Арканцы

Арканцы, которых на Северном континенте чаще называют просто арками, — один из наиболее физически развитых разумных народов Края. Их родиной считается Южный континент, где отдельные кланы до сих пор ведут совершенно разный образ жизни: одни кочуют вслед за добычей, другие закрепились на постоянных территориях, строят деревни и даже занимаются земледелием. Единого государства у арканцев нет, а принадлежность к клану для большинства значительно важнее любых более крупных объединений.

История народа насчитывает сотни тысяч лет, однако сами арканцы почти ничего не знают о собственном происхождении. Их письменная традиция слишком молода и ограниченна, чтобы сохранить память о настолько древних событиях. В старейших сказаниях арканцы уже выглядят такими же, как сегодня, поэтому в собственной культуре они фактически существуют «всегда».

Происхождение

Арканцы появились после переселения части Тёмных эльфов на Южный континент. Там они встретились с древними зеленорылыми, уже давно населявшими эти земли. Тёмные никогда не отличались особой привязанностью к расовой чистоте, поэтому смешение двух популяций началось довольно быстро и продолжалось на протяжении огромного количества поколений.

Постепенно возникла устойчивая новая линия, способная самостоятельно продолжать род. Современный арканец не является полукровкой в привычном смысле: Тёмные эльфы и древние зеленорылые для него такие же далёкие предки, как Первородные для большинства разумных народов. Арканцы давно представляют самостоятельный вид со своей физиологией, культурой и особенностями.

От эльфийской ветви им достались некоторые черты телосложения, развитый волосяной покров и часть особенностей органов чувств. Зеленорылая линия значительно сильнее проявилась в размерах, строении челюсти, общей физической мощи и выносливости. При этом ни сами арканцы, ни большинство окружающих народов не знают этой истории наверняка.

Внешность

Арканцы значительно крупнее людей. Даже хорошо тренированный человеческий воин рядом со взрослым арканцем нередко выглядит подростком. Их тела массивны, хорошо развиты физически и способны выдерживать нагрузки, которые для человека закончились бы серьёзными травмами.

Кожа обычно имеет бледно-пепельный оттенок. У отдельных кланов встречается слабая дополнительная окраска, благодаря которой опытный арканец иногда способен определить происхождение чужака ещё до того, как увидит его знаки или косу. Лицо выглядит грубо и хищно: из пасти выступают многочисленные клыки, а из нижней челюсти растут два крупных бивня. Именно эта особенность вместе с размерами чаще всего производит наиболее сильное впечатление на людей, впервые увидевших арканца.

Женщины в среднем примерно на двадцать процентов слабее мужчин, но подобная разница мало помогает представителям других народов. Взрослая арканка всё равно значительно превосходит по физической силе большинство людей.

Продолжительность жизни

Арканцы оказались промежуточной ветвью между долгоживущими Тёмными эльфами и крайне короткоживущими зеленорылыми народами. При благоприятных условиях организм способен прожить примерно от ста двадцати до ста пятидесяти солнечных циклов, а полностью взрослыми арканцев обычно считают приблизительно к двадцати-двадцати пяти циклам.

До естественного предела, однако, доходит сравнительно небольшая часть населения. Охота на опасную добычу, межклановые конфликты, постоянные поединки и сама культура права сильного заметно сокращают фактическую продолжительность жизни. Арканец, сумевший прожить много десятилетий и при этом сохранить положение в клане, автоматически вызывает определённое уважение хотя бы потому, что его всё это время так и не смогли убить.

Искра

Искра арканцев считается одной из самых слабых среди известных разумных народов. Средний представитель обладает крайне небольшим запасом собственной энергии и обычно мало пригоден для сложных чар без внешнего источника.

При этом арканцы обладают врождённым сопротивлением чужому потоку Искры. Воздействовать на них напрямую значительно сложнее, чем на человека или большинство эльфов, особенно чарами, предназначенными для непосредственного влияния на организм или собственную Искру цели.

Полной невосприимчивости это не даёт. Достаточно сильные чары всё ещё работают, а созданный магией огонь остаётся огнём и прекрасно обжигает. Тем не менее чародей, привыкший быстро подавлять противника прямым воздействием, может неприятно удивиться, обнаружив, что приближающийся к нему двухметровый шкаф почему-то всё ещё приближается.

Из-за слабой Искры собственная культура арканцев практически не строится вокруг магии. Гораздо большее значение имеют физическая сила, оружие, выносливость и навыки охоты.

Кланы

Основой общества является клан. Его размер, образ жизни и устройство могут сильно отличаться в зависимости от территории и традиций. Некоторые насчитывают лишь несколько десятков членов и постоянно кочуют, другие поколениями живут на одном месте и контролируют крупные охотничьи угодья или земледельческие территории.

Формального равенства внутри клана не существует. В основе социальной системы лежит право сильного: тот, кто способен удерживать положение, имеет на него право. Власть может принадлежать как мужчине, так и женщине, хотя из-за средней разницы в физической силе мужчины становятся вожаками чаще.

Происхождение и родство имеют значение, но сами по себе ничего не гарантируют. Сын вожака не становится новым вожаком только потому, что родился в правильной семье. Если он слаб, власть быстро перейдёт к кому-нибудь другому.

Волосы и статус

Наиболее заметным символом положения арканца являются волосы. И мужчины, и женщины отращивают их и обычно заплетают в длинные косы. Чем длиннее волосы, тем выше предполагаемый статус владельца: коса показывает не только положение в обществе, но и время, в течение которого арканец сумел это положение сохранить.

Поэтому волосы нельзя воспринимать исключительно как украшение. Они являются публичным заявлением о собственной силе. Один из наиболее серьёзных вызовов власти заключается в том, чтобы открыто подрезать волосы вожаку. Подобный поступок означает прямое отрицание его права на статус и практически неизбежно заканчивается поединком. Если претендент побеждает, его право признаётся кланом; если проигрывает, последствия зависят от традиций конкретной общины и настроения оскорблённого вожака.

Именно поэтому насильственное срезание волос считается тяжёлым унижением. На Северном континенте работорговцы нередко идут ещё дальше, уничтожая волосы вместе с частью кожи головы. Для пленника это означает не просто потерю причёски, а фактическое лишение знака прежнего положения и возможности полностью восстановить его в будущем.

Отношения между полами

В большинстве кланов распространены гаремы. Обычный взрослый мужчина, сумевший завоевать достаточно высокое положение, может иметь около трёх-четырёх постоянных партнёрш, а у особенно влиятельных вожаков число женщин иногда достигает десяти-пятнадцати.

Традиции различаются от клана к клану, однако положение мужчины и привлекательность для женщин тесно связаны с его силой и статусом. Длинная коса является одним из наиболее заметных признаков успешности, поэтому мужчины с длинными волосами обычно имеют значительно больше возможностей найти партнёршу.

Если клан возглавляет женщина, правила могут отличаться. Где-то сохраняется привычная структура отношений, где-то формируется собственный круг партнёров, а некоторые кланы вообще не придают этому особого значения. Единых законов для всех арканцев не существует.

Право сильного

Право сильного пронизывает практически все стороны жизни. Это не обязательно означает постоянное бессмысленное насилие, хотя со стороны иногда выглядит именно так. Для арканца способность защитить собственное положение является доказательством того, что это положение заслужено.

Споры между членами клана нередко заканчиваются физическим поединком. Если вопрос серьёзный, стороны могут заранее определить условия, после чего победитель получает право на решение. Убийство соперника не всегда является целью: гораздо важнее заставить его признать превосходство.

Между кланами правила становятся значительно менее мягкими. Территория, пища, доступ к воде и охотничьи угодья вполне способны стать причиной настоящей войны.

Охота и питание

Охота занимает важнейшее место в жизни большинства арканцев. Даже оседлые поселения, освоившие земледелие, редко полностью отказываются от неё. Для многих кланов охота одновременно остаётся источником пищи, способом обучения молодёжи и доказательством силы.

Добычей могут становиться не только животные. На Южном континенте существуют человеческие племена и поселения, которые отдельные арканские кланы рассматривают как обычную цель для охоты. Отношение к этому зависит от территории и конкретной группы, поэтому нельзя считать подобную практику универсальной для всего народа, но она достаточно распространена, чтобы люди юга относились к соседству с арканцами крайне осторожно.

Рабов арканцы практически не держат. Побеждённого противника редко считают настолько ценным, чтобы годами кормить, охранять и заставлять работать. Пленных обычно либо отпускают, либо используют значительно более прямым и практичным способом — как источник пищи.

Для окружающих народов это одна из наиболее пугающих сторон их культуры. Сами арканцы не видят большого принципиального различия между мясом разумного врага и мясом другой добычи.

Поселения

Единого арканского образа жизни не существует. Южный континент огромен, а отдельные кланы на протяжении тысячелетий развивались практически независимо друг от друга.

Кочевые группы следуют за крупной добычей и сезонными источниками воды, поэтому их имущество ограничено тем, что можно быстро перенести или погрузить на животных. Оседлые кланы строят деревни, укрепляют территории и занимаются земледелием, а некоторые постепенно развивают торговлю с соседями и перенимают отдельные технологии других народов.

Существуют и промежуточные формы, при которых часть населения остаётся в постоянном поселении, а охотничьи группы могут отсутствовать месяцами.

Письменность

У арканцев существует собственная письменность, однако развита она слабо и используется значительно реже устной передачи знаний. Большинство записей короткие и практические: имена, знаки владения, сведения о победах, предупреждения, договорённости между кланами или важные события. Объёмные хроники встречаются чрезвычайно редко.

Бумага практически не используется. В качестве материала традиционно служит обработанная кожа животных и побеждённых врагов, а для особо значимой записи может использоваться кожа противника, связанного с самим событием.

Устная история остаётся значительно важнее письменной. Сказания о вождях, старых войнах, великих охотах и происхождении кланов передаются поколениями, постепенно меняясь вместе с рассказчиками. Именно поэтому настоящая история появления арканцев давно исчезла из их памяти.

Происхождение в собственных преданиях

Ни одно сохранившееся арканское сказание не описывает время, когда народа ещё не существовало. Даже древнейшие известные герои уже обладают бивнями, пепельной кожей, косами и живут по законам кланов.

Поэтому для самих арканцев вопрос о происхождении практически лишён смысла. Они не считают себя потомками Тёмных эльфов, не считают себя родственниками огров или гоблинов и уж точно не воспринимают себя как результат древнего смешения двух ветвей Первородных.

Арканцы считают себя арканцами. И, по их собственному мнению, такими они были всегда.

Другие народы

У арканцев нет единого отношения к чужакам. Клановая принадлежность обычно важнее расовой, поэтому соседний арканский клан вполне может считаться большим врагом, чем расположенная неподалёку человеческая деревня.

Чужаки редко получают доверие автоматически. На территории клана от них ожидают уважения к существующим правилам и способности отвечать за собственные поступки. Слабость вызывает значительно меньше сочувствия, чем у многих других народов: арканец скорее уважит человека, который попытался сопротивляться и проиграл, чем того, кто сразу упал на колени.

Торговля и временные союзы возможны, особенно среди оседлых кланов. Некоторые арканцы годами работают рядом с другими народами и вполне способны формировать прочные личные связи, однако даже дружба редко отменяет основной принцип силы.

За пределами Южного континента

На Северном континенте арканцы встречаются сравнительно редко. Значительная часть оказавшихся там была захвачена работорговцами или изгнана из собственного клана, поэтому северяне получают крайне искажённое представление о народе в целом. Они чаще видят рабов, изгнанников, наёмников и одиночек, чем обычных членов устойчивого клана.

Физическая сила делает арканцев ценным товаром для работорговцев. Их используют как тяжёлую рабочую силу, охрану и бойцов. Сами арканцы переносят рабство особенно тяжело не только из-за ограничения свободы: потеря волос, клана и статуса фактически уничтожает почти всё, на чём строилась их прежняя личность.

Поэтому освобождённый арканец далеко не всегда способен просто вернуться домой. Иногда возвращаться уже некуда.

Место в Крае

Арканцы не строили великих империй и почти не оставили после себя письменных хроник. Их история существует прежде всего в кланах, песнях, шрамах, косах и территориях, которые переходят из рук в руки на протяжении бесчисленных поколений.

Со стороны их легко принять за примитивный и исключительно жестокий народ. Однако арканское общество имеет собственную систему ценностей, в которой сила одновременно является правом, ответственностью и доказательством способности защищать тех, кто следует за тобой.

Их предки происходили от двух древних ветвей разумной жизни, давно забывших время общего происхождения. За сотни тысяч лет новая кровь полностью сформировала самостоятельный народ.

Сами арканцы об этом не знают, да и вряд ли особенно заинтересовались бы. Для них происхождение вождя значит значительно меньше длины его косы и того, сможет ли он удержать своё место, когда кто-нибудь однажды подойдёт с ножом и решит её укоротить.