Лесные эльфы

Они считаются одной из трёх основных ветвей эльфийского народа. В отличие от Высоких, веками накапливающих знания в городах и академиях, и Тёмных, привыкших к пещерам, сумраку и городской жизни, Лесные почти полностью связаны с природной средой. Их культура, физиология и образ мышления сформировались вокруг жизни в лесу, охоты, племенной общины и постоянного взаимодействия с окружающим миром.

Они живут значительно меньше Высоких, но всё ещё намного дольше людей. Средняя продолжительность жизни составляет около четырёхсот лет. По эльфийским меркам это немного, однако для человеческих народов даже один Лесной способен пережить несколько поколений знакомых, смену правителей и исчезновение целых поселений.

Лесные редко строят привычные города. Для них лес сам по себе уже является домом, дорогой, складом, лекарством и источником пищи. Всё остальное лишь вопрос того, насколько хорошо ты умеешь им пользоваться.

Внешность

Лесные обычно немного ниже среднего мужчины-человека. Телосложение преимущественно лёгкое и сухое, без лишней массы. Это не делает их физически слабыми: большая часть жизни связана с постоянным движением, лазанием, охотой и тренировками, поэтому мышцы хорошо развиты, хотя и редко выглядят массивными.

Кожа преимущественно светлая, иногда с лёгким зеленоватым или оливковым оттенком. У охотников она часто покрыта мелкими царапинами, следами растений и насекомых. Руки особенно легко выдают образ жизни Лесного: ладони и пальцы у взрослых представителей племени нередко покрыты плотными мозолями от луков, копий, ножей, верёвок и постоянной работы.

Основные оттенки волос тёмные. Чаще всего встречаются каштановые, тёмно-русые, медные и рыжие тона. Совсем светлые волосы встречаются значительно реже, чем у Высоких, и сразу выделяют обладателя среди соплеменников.

Глаза у Лесных немного крупнее, чем у Высоких. Зрачки способны сильно расширяться, благодаря чему они хорошо видят в густом лесу, сумерках и при слабом естественном освещении. В настоящей темноте они уступают Тёмным эльфам, зато яркий дневной свет практически не мешает им, поскольку Лесные являются преимущественно дневными и сумеречными охотниками.

Чувства и охота

Лесные обладают исключительно развитым обонянием. Оно не настолько сильное, как у специализированных хищников, но заметно превосходит человеческое и является одним из главных инструментов охотника. Они способны различать знакомых существ по запаху, замечать присутствие крови, чувствовать след некоторых животных и определять свежесть пищи намного точнее человека. Опытный Лесной нередко понимает, кто прошёл по тропе, ещё до того, как увидит следы ног.

Эта способность одновременно создаёт проблему: многие лесные животные также хорошо чувствуют запахи, поэтому Лесные тщательно маскируют собственный. Перед охотой они часто натирают тело влажной землёй, глиной, золой, листьями или растительными смесями. Такая обработка приглушает естественный запах кожи, помогает сливаться с окружающей средой и иногда защищает от насекомых. В отдельных племенах существуют десятки разных составов для конкретной местности, времени года или добычи.

Именно из-за этой привычки другие эльфийские ветви нередко считают Лесных грязными. Для самих Лесных подобное обвинение звучит примерно так же разумно, как жалоба на охотника за то, что тот решил надеть сапоги.

Движение и скрытность

Лесные быстры, ловки и чрезвычайно хорошо приспособлены к перемещению по сложной местности. Они легко ходят по ветвям, преодолевают крутые склоны и способны долго двигаться по лесу почти бесшумно.

Особенно опасны они на знакомой территории. Чужак может пройти через лес, ни разу не заметив Лесного, который наблюдал за ним несколько часов. Эльфы знают естественные укрытия, привычные маршруты животных, места, где ветви не ломаются под ногами, и направления, по которым запах распространяется слабее.

Поэтому в лесу они редко полагаются на грубую силу. Главное преимущество Лесного — заметить противника раньше, чем тот поймёт, что вообще находится под наблюдением.

Иммунитет

Иммунная система Лесных считается одной из самых сильных среди разумных народов Края и в этом отношении превосходит даже Высоких. Особенно выражена устойчивость к органическим ядам: токсины растений, грибов, животных и насекомых либо почти не оказывают на них воздействия, либо вызывают значительно более слабую реакцию, чем у других видов.

Укус, способный быстро убить человека, для Лесного может закончиться несколькими неприятными часами и раздражением от того, что охота была испорчена. Это не означает абсолютной неуязвимости: неорганические яды, алхимические составы, тяжёлые металлы и некоторые воздействия Искры всё ещё способны причинить серьёзный вред.

Однако в природной среде Лесные чувствуют себя крайне уверенно, и именно эта особенность позволила им развить одно из наиболее необычных направлений собственной культуры.

Полевая медицина

Лесные прекрасно разбираются в растениях, грибах и животных родных лесов. Даже обычный взрослый член племени обычно знает основы полевой медицины, а опытные охотники и целители способны использовать сотни природных веществ.

Они умеют останавливать кровотечения, обрабатывать раны, вправлять суставы, накладывать шины, определять многие яды и подбирать противоядия. Широко используются настои, мази, растительные волокна, грибные культуры, животные жиры и даже вещества, которые представители других рас сочли бы слишком опасными.

Развитое обоняние играет в медицине не меньшую роль, чем на охоте. Опытный Лесной может заметить заражение раны по запаху, определить испорченное растение или распознать некоторые болезни ещё до появления очевидных симптомов.

Их медицина не обязательно выглядит изящно. Иногда лечение сводится к тому, что пациента укладывают на землю, чем-то режут, чем-то мажут, засовывают в рану подозрительно пахнущую кашу и запрещают вставать до утра. Утром пациент обычно всё ещё жив, что, как правило, считается достаточным доказательством профессионализма.

Поселения

Лесные редко строят города в привычном понимании. Их поселения обычно располагаются среди деревьев и состоят из отдельных домов, соединённых сетью переходов, мостов и платформ. Некоторые жилища находятся почти у самой земли, другие располагаются значительно выше.

Архитектура старается как можно меньше изменять окружающую среду. Вместо того чтобы вырубить участок и построить на нём поселение, Лесные предпочитают вписать жилища в уже существующий лес. Дом может постепенно перестраиваться вместе с ростом дерева, а одна и та же сеть переходов использоваться поколениями.

Большинство поселений не имеет чётких улиц. Чужаку они кажутся хаотичными, зато сами жители отлично понимают, где заканчивается жилое пространство, где начинается место для охоты, а куда вообще лучше не ходить.

Племя

Основой общества является племя. Для Лесного племенная принадлежность зачастую значительно важнее конкретной семьи, а дети воспитываются коллективно. Участие биологических родителей в их жизни не является единственным или даже главным источником воспитания.

Взрослые охотники обучают детей обращению с оружием, целители знакомят с растениями и животными, старшие передают истории, а вся община в той или иной степени отвечает за безопасность и развитие молодняка.

Такой подход тесно связан с высокой рождаемостью. В отличие от Высоких, Лесные размножаются сравнительно легко и активно.

Половая жизнь и дети

Лесные начинают половую жизнь заметно раньше других эльфийских ветвей по отношению к собственной продолжительности жизни. Их культура в целом значительно свободнее относится к сексу, а постоянная моногамная пара далеко не всегда считается обязательной нормой.

Особенно важную роль играют общие праздники. Соседние племена регулярно встречаются друг с другом, воспринимая это примерно как посещение дальних родственников. Во время таких встреч проходят обмен товарами и знаниями, совместная охота, пиры, состязания и разрешение старых споров.

Иногда споры разрешаются разговорами. Иногда кулаками.

Поздняя часть праздника нередко переходит в массовые гуляния и оргии, после которых через некоторое время в племенах вполне ожидаемо появляется новое поколение. Подобные встречи не только являются частью культуры, но и помогают поддерживать генетическое разнообразие между племенами.

Отцовство может быть известно, но обычно не имеет той социальной важности, которую ему придают человеческие общества. Ребёнок прежде всего считается ребёнком племени.

Большая охота

Охота занимает центральное место в культуре Лесных. Она является источником пищи, способом обучения, проверкой навыков и важной частью общественной жизни. Некоторые племена проводят особые Большие охоты, в которых участвует значительная часть взрослых.

При этом Лесные не считают убийство животного чем-то постыдным или противоречащим жизни в гармонии с природой. Напротив, они прекрасно понимают, что сами являются частью той же системы: животное убивает, чтобы есть, и эльф делает то же самое.

Перед разделкой добыче принято выражать благодарность. Формы различаются между племенами, но смысл обычно остаётся одинаковым: животное стало пищей и позволило племени жить дальше. Подобное уважение никак не мешает Лесным оставаться крайне эффективными охотниками.

Отношение к смерти

Та же философия определяет отношение Лесных к умершим. Они не хоронят тела и обычно не сжигают их. После смерти тело относят в лес и оставляют там, где его смогут найти животные, птицы и насекомые.

Для Лесных в этом нет унижения. Напротив, это считается естественным завершением жизни: при жизни эльф ел растения и животных, а после смерти сам становится пищей. Тело возвращается туда, откуда когда-то получало всё необходимое.

Из-за этого человеческие кладбища кажутся некоторым Лесным довольно неприятным зрелищем. Идея сложить множество тел под землёй рядом с городом, закрыть их камнями и постараться сохранить как можно дольше воспринимается ими как что-то противоестественное. У людей, наблюдающих лесной погребальный обряд, мнение обычно примерно такое же, только в обратную сторону.

Письменность и знания

Лесные не особенно любят бумагу. Это не означает отсутствия языка, памяти или способности читать: многие вполне умеют пользоваться письменностью, особенно те, кто путешествовал или жил среди других народов. Однако внутри племён предпочитаются другие формы хранения информации.

Знания передаются устно, через обучение, песни, истории и непосредственную практику. Также используются резьба, знаки на древесине, узлы, рисунки и другие способы, которые лучше вписываются в привычный образ жизни.

Для Лесного знание имеет ценность прежде всего тогда, когда кто-то способен им воспользоваться. Записать свойства растения на листе можно, но куда полезнее уметь найти его в лесу, отличить от похожего ядовитого вида и правильно приготовить.

Именно поэтому огромные библиотеки Высоких производят на Лесных неоднозначное впечатление. Объём накопленных знаний вызывает уважение, но необходимость хранить всё это на тысячах листов кажется довольно странной.

Высокие эльфы

Отношение Лесных к Высоким довольно противоречивое. Они прекрасно знают, что Высокие считают их менее развитыми родственниками, относятся снисходительно и нередко откровенно брезгуют их образом жизни. Лесным подобное отношение не нравится, а высокоэльфийские города кажутся слишком искусственными, душными и переполненными правилами. Излишняя церемонность быстро раздражает, а привычка Высоких разговаривать с Лесными как с младшими детьми способна испортить отношения даже с самым терпеливым гостем.

Однако у Высоких существует одно несомненное преимущество: они хорошо кормят.

Поэтому голодный путешествующий Лесной вполне способен явиться в высокоэльфийское поселение, потерпеть несколько снисходительных замечаний, получить еду, выпивку и припасы, а затем снова уйти в лес. Высокий при этом обычно уверен, что проявил благородную заботу о менее развитом родственнике. Лесной просто рад, что сегодня не пришлось охотиться. В каком-то смысле обе стороны остаются довольны.

Тёмные эльфы

К Тёмным Лесные относятся примерно так же, как к людям и другим чужакам: осторожно и без особого доверия. Общее эльфийское происхождение само по себе не является достаточной причиной считать Тёмного своим. Лесной скорее будет наблюдать за ним издалека, проверять поведение и только потом решит, стоит ли вообще показываться.

Это сильно отличается от отношения Высоких, которые могут презирать Тёмных, но всё равно сохраняют выраженное чувство эльфийского родства. У Лесных подобная солидарность значительно слабее. Для них важнее не то, насколько похожи у вас уши, а то, как ты ведёшь себя в их лесу.

Чужаки

К посторонним Лесные относятся настороженно. Их поселения редко открыты для случайных путников, а незнакомца могут наблюдать долгое время, прежде чем он вообще поймёт, что находится рядом с племенем.

Если чужак ведёт себя спокойно, не уничтожает окружающую среду и не представляет угрозы, его могут оставить в покое или даже принять как гостя. Если же он начинает охотиться без разрешения, разрушать жилища, вредить лесу или проявлять агрессию, отношение меняется крайне быстро.

Лесные действительно могут быть добродушными и даже очень милыми. Пока не решат, что ты представляешь угрозу. После этого лес внезапно становится значительно менее гостеприимным.

Лесные в городах

Хотя большинство предпочитает родные леса, отдельные Лесные покидают племена и переселяются в человеческие города. Причины бывают разными: любопытство, торговля, любовь, конфликты с соплеменниками или простое желание увидеть мир.

Адаптация обычно проходит тяжело. Городская среда буквально перегружает их органы чувств: запах дыма, еды, канализации, животных, людей, алкоголя и ремесленных производств смешивается в один плотный фон, к которому приходится привыкать. Им также сложно переносить постоянный шум и отсутствие естественного пространства.

Зато способности Лесных делают их востребованными охотниками, следопытами, лекарями, разведчиками и проводниками. Некоторые со временем вполне привыкают к городской жизни, хотя большинство всё равно предпочитает иметь хотя бы одно дерево поблизости.

Характер

Лесные значительно менее формальны, чем другие эльфийские ветви. Они проще относятся к телу, сексу, собственности и социальной иерархии. Для них важнее личные навыки, отношение к племени и способность приносить пользу общине.

Они часто кажутся дружелюбными, непосредственными и даже беспечными, особенно на праздниках. Это впечатление легко обманчиво: за внешней лёгкостью стоит культура, сформированная тысячелетиями охоты и выживания. Практически каждый взрослый умеет пользоваться оружием, двигаться по лесу, оказывать первую помощь и существовать вдали от цивилизации.

Большинство характерных черт не является абсолютным правилом. Есть Лесные, не любящие охоту, предпочитающие книги устным историям, живущие в человеческих городах или совершенно не интересующиеся племенными праздниками. Но таких немного: примерно девять из десяти представителей ветви в той или иной степени следуют привычному для своего народа образу жизни.

Место в Крае

Лесные редко создают огромные государства и почти никогда не стремятся контролировать большие территории в человеческом понимании. Тем не менее лес, занятый несколькими племенами, может быть защищён значительно лучше, чем укреплённая граница какого-нибудь королевства.

Просто стены там не видно. Как и охрану.

Лесные живут среди деревьев, охотятся, растят детей всем племенем, лечат раны тем, что нашли под ногами, почти не боятся природных ядов и после смерти возвращают собственные тела лесу.

Они не считают природу чем-то священным и отдельным от себя. Для них нет никакого «человека и природы».

Есть только лес.

И те, кто в нём живёт.