Темные эльфы

Тёмные эльфы, которых нередко называют пещерными, считаются одной из трёх основных ветвей эльфийского народа. Исторически их предки на протяжении многих поколений жили под землёй, где постепенно сформировались особенности зрения, поведения и образа жизни, заметно отличающие их как от Высоких, так и от Лесных. Позднее, с развитием городов и торговли, необходимость оставаться в пещерах исчезла, и большая часть Тёмных постепенно перебралась ближе к другим разумным народам.

Сегодня их чаще можно встретить в человеческих городах, чем в древних подземных поселениях. Они хорошо приспособились к городской жизни, особенно к профессиям, связанным с ночью, охраной, сопровождением, разведкой и наёмничеством. При этом социально они остаются довольно обособленными: Тёмный может десятилетиями жить среди людей и всё равно не считать ни их, ни других эльфов чем-то особенно близким.

Внешность

Тёмные занимают промежуточное положение по росту между человеком и Высоким эльфом. В среднем они заметно выше человека, но значительно ниже своих высокоэльфийских родственников. Телосложение обычно сухое и подвижное, без выраженной массивности.

Кожа тёмная, часто с заметным синеватым или холодным серым оттенком. Цвет может различаться между отдельными родами и регионами, но характерная прохладная тональность остаётся одной из самых узнаваемых черт.

Глаза преимущественно желтоватые, иногда золотистые или янтарные. В слабом свете они способны заметно отсвечивать, что особенно хорошо видно ночью. Для представителей других рас это часто выглядит неприятно: в темноте лицо Тёмного может почти полностью исчезнуть, оставив лишь пару светящихся глаз.

Зрение развито прежде всего для сумрака и темноты. Тёмные значительно превосходят людей и другие эльфийские ветви в способности различать детали ночью, однако яркий свет для них крайне неприятен. Он не причиняет физического вреда и не ослепляет полностью, но солнечный день воспринимается слишком резким и насыщенным. Поэтому многие предпочитают сумерки, тень, закрытые помещения или ночную деятельность.

Продолжительность жизни

Тёмные способны прожить около восьмисот лет. Они живут значительно дольше Лесных, но уступают Высоким, для которых даже подобный срок может показаться сравнительно небольшим.

Взросление также проходит медленно. По общей скорости развития Тёмные занимают промежуточное положение между Лесными и Высокими. Половая зрелость наступает значительно позже человеческой, а полноценный взрослый статус обычно достигается примерно к ста сорока солнечным циклам.

Для людей это создаёт привычную проблему общения с эльфами: Тёмный может выглядеть молодым и физически зрелым, имея за плечами больше лет, чем успели прожить несколько человеческих поколений.

Искра

Среди трёх основных эльфийских ветвей Тёмные обладают наиболее слабой Искрой. По её средней силе они находятся примерно на уровне людей. Это не делает их неспособными к чарам, однако природного преимущества Высоких у них нет. Там, где Высокий способен десятилетиями углубляться в сложные магические школы и опираться на огромный внутренний запас энергии, Тёмному приходится значительно внимательнее выбирать, на что тратить собственные силы.

Исторически это сильно повлияло на развитие народа. Тёмные гораздо чаще полагались не на чары, а на оружие, физическую подготовку, зрение, терпение и умение действовать незаметно. По этой причине среди них много наёмников, разведчиков, телохранителей и других специалистов, для которых магия остаётся лишь дополнительным инструментом.

Взгляд

Одна из наиболее известных особенностей Тёмных связана не с телом, а с поведением. Прямой взгляд глаза в глаза воспринимается ими как угроза или вызов. Для Тёмного намеренно удерживать чужой взгляд означает демонстрировать готовность к конфликту, а серьёзность ответа зависит уже от характера, обстановки и отношений между участниками.

Ирония заключается в том, что сами Тёмные способны чрезвычайно долго наблюдать за другим существом, почти не моргая. Они могут часами следить за человеком из другого конца помещения, не отвлекаясь и почти не меняя выражения лица. Для них это обычное наблюдение и не считается прямым вызовом до тех пор, пока взгляды не встретились.

Окружающие народы это различие понимают плохо. Поэтому Тёмных нередко побаиваются даже те, кто прекрасно знает, что никакой угрозы нет. Неподвижный силуэт в углу и два желтоватых глаза, которые следят за тобой уже полчаса, плохо способствуют душевному спокойствию.

Отношение к другим народам

Тёмные практически не делят окружающих на «своих» и «чужих» по расовому признаку. Для них человек, Высокий эльф, дворф, митавр или представитель любого другого народа сам по себе не заслуживает ни большего доверия, ни большей неприязни. В первую очередь оценивается конкретное существо: насколько оно опасно, полезно, надёжно и можно ли вообще поворачиваться к нему спиной.

Другой Тёмный эльф никаких особых преимуществ не получает. Иногда даже наоборот: сородич слишком хорошо понимает привычки Тёмных и потому может оказаться куда опаснее незнакомого человека. Из-за этого даже внутри собственной ветви отношения часто строятся на осторожности и личной репутации.

В отличие от Высоких, для которых эльфийское происхождение имеет огромное значение, Тёмный вполне способен доверять человеку больше, чем родственнику, если первый уже доказал свою надёжность. Лесных они также не воспринимают как каких-то особенных родственников: те для них не ближе и не дальше большинства остальных народов.

Характер

Тёмные известны вспыльчивостью. Это не означает, что каждый представитель народа постоянно ищет драку, однако конфликты среди них действительно возникают чаще, чем у других эльфийских ветвей. Особенно быстро ситуация обостряется при прямых угрозах, попытках давления или спорах между самцами.

Многие Тёмные способны долго сохранять внешнее спокойствие, наблюдать и оценивать происходящее, а затем практически мгновенно перейти к физическому конфликту. При этом драка далеко не всегда означает смертельную вражду.

Среди самцов особенно распространены столкновения из-за партнёров. Они могут драться до потери сознания, после чего спустя некоторое время снова работать вместе, если обстоятельства того требуют. Побои воспринимаются значительно проще, чем предательство или нарушение договорённости.

Отношения и размножение

Половая жизнь Тёмных значительно меньше связана с расой партнёра, чем у Высоких. Им в основном безразлично, является ли партнёр человеком, эльфом, дворфом или представителем другого совместимого вида. Влечение считается вопросом конкретного человека, а не его происхождения.

Постоянные пары встречаются, но не являются обязательной нормой. Женщины Тёмных нередко намеренно заигрывают сразу с несколькими потенциальными партнёрами, что периодически приводит к прямой конкуренции между самцами и заканчивается дракой. Победа при этом не означает автоматического права на женщину: окончательный выбор остаётся за ней, и вполне возможна ситуация, когда двое претендентов избили друг друга до беспамятства, а интерес она в итоге проявила к третьему.

Из-за подобной культуры ревность существует, но выражается значительно прямее и агрессивнее, чем у многих человеческих народов. Смешанные связи также распространены, однако смешанное потомство воспринимается совсем иначе.

В традиционной культуре Тёмных дети от представителей других народов считаются нежелательными. Такие младенцы обычно не остаются в общине и нередко уничтожаются вскоре после рождения. Один из старых способов, сохранившихся в народных обычаях, заключается в том, что ребёнка помещают в мешок и топят.

Для самих Тёмных особого противоречия между свободным отношением к межрасовым связям и жестоким отношением к смешанному потомству практически нет. Секс и продолжение рода воспринимаются как разные вещи.

Семья

Кровное родство у Тёмных имеет значительно меньшее значение, чем у других эльфов. Семья существует, однако сама принадлежность к одному роду не гарантирует доверия. Родственники способны соперничать, конфликтовать и даже работать друг против друга, если личные интересы оказываются важнее.

Из-за этого прочные отношения часто строятся не вокруг крови, а вокруг общего опыта. Тот, кто много лет работал рядом, соблюдал договорённости и прикрывал спину в опасной ситуации, может оказаться значительно ближе родственника, которого Тёмный почти не знает.

Именно поэтому среди них особенно важна личная репутация. Надёжный Тёмный может быть грубым, неприятным и совершенно недружелюбным, но если известно, что он выполняет договорённости, с ним будут работать снова. Приятный и общительный человек, однажды нарушивший обещание, напротив, способен надолго потерять доверие.

Наёмничество

Тёмные хорошо известны как наёмники. Этому способствуют прекрасное ночное зрение, хорошая физическая подготовка, терпение, осторожность и отсутствие сильной привязанности к конкретной расе или государству.

Им проще многих других народов работать в смешанных отрядах. Для Тёмного нет большой разницы, кто платит и с кем приходится стоять рядом, пока условия договора понятны и соблюдаются.

Особенно ценятся они в ночной охране, разведке, сопровождении и операциях, требующих скрытности. При этом слабая по эльфийским меркам Искра заставляет их серьёзнее относиться к обычному оружию и технике. Хороший Тёмный наёмник редко рассчитывает, что магия исправит его ошибку.

Пещеры и города

Название «пещерные эльфы» имеет историческое происхождение. Их предки действительно долгое время жили преимущественно под землёй, однако это осталось в далёком прошлом. Тёмные не были изгнаны из пещер и не покинули их после какой-либо великой катастрофы. Просто цивилизация развивалась.

Появились крупные города, торговые пути, новые ремёсла и возможности, а жить под землёй лишь потому, что там жили предки, со временем перестало иметь смысл. Тёмные начали переселяться наружу и достаточно быстро обнаружили, что человеческие города им подходят. Здесь всегда есть работа, жильё, торговля и множество мест, где дневной свет почти не беспокоит.

Сегодня старые пещерные поселения всё ещё существуют, но большинство Тёмных вполне комфортно чувствует себя рядом с другими народами. Особенно ночью.

Высокие эльфы

Высокие Тёмных не слишком жалуют. Они часто считают их грязными, грубыми и менее развитыми представителями эльфийского народа. Слабая Искра Тёмных, их манеры и древнее пещерное происхождение становятся постоянными поводами для снисходительности и презрения.

Тёмным на это в основном плевать.

При этом отношение Высоких имеет странную особенность: каким бы неприятным им ни казался Тёмный, он всё равно остаётся эльфом. Если Высокому придётся выбирать между спасением незнакомого Тёмного и незнакомого человека, почти всегда он выберет Тёмного.

Сам Тёмный в обратной ситуации подобной обязанности не чувствует. Он скорее станет решать, кого из двоих выгоднее или разумнее спасти, и вполне может выбрать человека.

Лесные эльфы

Лесные относятся к Тёмным примерно так же, как к людям: с осторожностью и недоверием. Общее происхождение само по себе не делает их друзьями. Лесное племя вполне способно несколько часов наблюдать за Тёмным, прежде чем решить, стоит ли вообще показываться ему на глаза.

Тёмные отвечают взаимностью в наиболее характерной для себя форме — то есть практически никак. Лесной для них просто ещё один человек, с которым всё определяется конкретной ситуацией.

Место в Крае

Тёмные эльфы редко создают собственные крупные государства и значительно легче других эльфийских ветвей растворяются среди населения чужих городов. Они живут рядом с людьми, работают на дворфов, служат у Высоких, нанимаются к торговцам и способны десятилетиями существовать в обществе, практически не интересуясь расовой принадлежностью окружающих.

Это не делает их особенно дружелюбными. Скорее наоборот.

Тёмный эльф может совершенно спокойно принять человека как надёжного товарища и одновременно недоверчиво относиться к родному брату. Он способен часами молча наблюдать за незнакомцем, воспринять случайный взгляд как вызов, избить соперника из-за женщины, а на следующий день отправиться вместе с ним на работу.

Для остальных народов подобное поведение зачастую кажется непредсказуемым. Для самих Тёмных оно вполне последовательно.

Им не особенно важно, кто ты.

Важно, что ты сделаешь.