Высокие эльфы

Высокие эльфы считаются одной из древнейших и наиболее долгоживущих ветвей эльфийского народа. Среди остальных разумных видов Края они известны развитой культурой чар, огромным количеством накопленных знаний, крепким здоровьем и характерным чувством собственного превосходства. Последнее они, разумеется, обычно считают не высокомерием, а просто правильным пониманием устройства мира. Удивительно удобная философия.

Их жизнь примерно в двадцать раз длиннее человеческой. Из-за этого представления Высоких о возрасте, взрослении, собственности, отношениях и даже времени сильно отличаются от привычных большинству народов Края. Человеческое поколение для них может пройти быстрее, чем завершится обучение одному сложному ремеслу, а государство, существующее несколько столетий, всё ещё восприниматься как сравнительно молодое.

Внешность

Высокие заметно превосходят людей ростом. Средний взрослый мужчина-человек, стоя рядом со средним Высоким эльфом, будет находиться взглядом примерно на уровне его груди. При этом сами эльфы обычно сложены пропорционально и довольно стройно, поэтому их настоящий рост не всегда сразу ощущается издалека.

Кожа у них преимущественно светлая, гладкая и необычно мягкая, почти бархатистая на ощупь. При хорошем освещении на ней заметен слабый естественный блеск, напоминающий мельчайшие переливающиеся частицы. Это нормальное свойство кожи, а не следствие косметики или чар.

Большинство Высоких светловолосые. Особенно часто встречаются белые, золотистые, пшеничные и светло-русые оттенки, хотя рыжеватые, каштановые и сравнительно тёмные волосы также не являются редкостью. Цвет волос почти не связан с социальным положением или происхождением и в повседневной жизни имеет скорее эстетическое значение.

Из-за крайне медленного старения смертным бывает непросто определить возраст Высокого. Несколько человеческих десятилетий могут почти никак не отразиться на его лице, а разницу между относительно молодым и действительно старым эльфом куда легче замечают сами представители его народа.

Возраст и взросление

Биологическое развитие Высоких идёт приблизительно в том же замедленном темпе, что и старение. Полноценное совершеннолетие наступает приблизительно в двести восемьдесят солнечных циклов. Внешне эльф такого возраста соответствует примерно четырнадцатилетнему человеку.

Это не означает, что до двухсот восьмидесяти циклов Высокий полностью зависит от окружающих. Учиться, путешествовать, осваивать ремесло и выполнять отдельные обязанности он начинает намного раньше, однако взрослые представители народа всё равно воспринимают его как подростка, каким бы самостоятельным тот себя ни считал.

Такое отношение распространяется и на другие виды. Даже восьмидесятилетний человек, переживший несколько войн, воспитавший детей и внуков и успевший состариться, для многовекового Высокого может оставаться существом с крайне небольшим жизненным опытом. Именно поэтому эльф способен совершенно искренне разговаривать с седым человеческим полководцем как с талантливым, но немного самоуверенным ребёнком. Человек обычно ценит такое отношение примерно никак.

Здоровье

Организм Высоких чрезвычайно устойчив к болезням. Большинство инфекций, опасных для людей, либо вообще плохо развивается в их теле, либо переносится настолько легко, что заражение может остаться почти незамеченным. Массовые эпидемии редко представляют серьёзную угрозу для высокоэльфийских поселений.

Из-за этого от болезней они умирают значительно реже, чем другие народы. Даже естественная старость далеко не всегда становится непосредственной причиной смерти: куда чаще жизнь Высокого заканчивается из-за травмы, войны, несчастного случая или собственного неудачного решения.

Долголетие не означает неуязвимость. Высокого можно убить оружием, утопить, отравить достаточно сильным веществом, сжечь или просто крайне неудачно уронить с высоты. При жизни, растянутой на многие столетия, шанс однажды встретить особенно убедительный камень или арбалетный болт постепенно становится статистически неприятным. Поэтому многие Высокие скорее погибают, чем успевают умереть от старости.

Рождаемость

Главной биологической особенностью Высоких остаётся чрезвычайно низкая способность к размножению. Даже полностью здоровые представители одной расы могут вести активную половую жизнь на протяжении столетий и так и не зачать ребёнка. Проблема связана не с отсутствием интереса друг к другу, а с особенностями самой репродуктивной системы.

Беременность длится около четырнадцати солнечных циклов. По человеческим меркам такой срок кажется огромным, однако для организма Высокой эльфийки, в котором все процессы развития проходят значительно медленнее, он вполне естественен.

Редкость зачатия сильно повлияла на устройство их общества. Постоянные пары не являются обязательной нормой, а идея прожить всю жизнь с одним партнёром кажется многим Высоким странным ограничением. Представители расы свободно вступают в отношения друг с другом, нередко меняя огромное количество партнёров за столетия жизни.

Если однажды кто-то всё-таки беременеет, событие воспринимается совсем иначе. Рождение Высокого ребёнка имеет ценность не только для семьи, но и для всего общества. В родных эльфийских городах беременная женщина и родители будущего ребёнка получают серьёзную поддержку: им могут предоставить жильё, денежные выплаты, освобождение от части обязанностей и другие льготы. Причина здесь довольно прагматична: народ, который настолько редко размножается, не может позволить себе равнодушно относиться к каждому новому поколению.

Дети

Высокие дети растут медленно и остаются детьми намного дольше представителей большинства других народов. Общество вкладывает в них огромное количество времени и ресурсов, поскольку новый ребёнок сам по себе является редкостью.

Обучение может длиться столетиями. За это время молодой эльф успевает сменить множество наставников, освоить несколько дисциплин и получить объём знаний, который человек физически не смог бы вместить в одну жизнь.

При этом воспитание далеко не обязательно означает постоянную опеку родителей. Высокие общества достаточно обеспечены, чтобы значительную часть образования и социализации брать на себя коллективно через школы, наставников, семьи, научные сообщества и городские учреждения.

Знания и Искра

Высокие обладают наиболее сильной Искрой среди трёх основных эльфийских ветвей и имеют одну из самых развитых традиций работы с чарами среди смертных народов Края. Однако их преимущество заключается не только в физиологии. Главное оружие Высоких — время.

Человек может изучать одну область сорок лет и стать признанным мастером. Высокий способен потратить на неё несколько столетий, затем ещё несколько сотен заниматься смежными направлениями, а потом лично обучать следующие поколения.

Из-за этого значительная часть их магических знаний существует в непрерывной традиции, насчитывающей огромные промежутки времени. Некоторые мастера лично помнят события, которые для человеческих учёных давно стали предметом исторических споров.

Высокие также обладают собственными школами чар, методами управления Искрой и знаниями, которые неохотно передают другим народам. Отчасти это объясняется осторожностью, отчасти высокомерием, а иногда обычным нежеланием тратить десятилетия на обучение существа, которое может умереть ещё до окончания базового курса.

Богатство

Высокие довольно часто оказываются обеспеченными. Не потому, что каждый из них рождается богатым, а потому что жить тысячу и более лет и за всё это время ничего не накопить действительно нужно постараться.

Они могут веками владеть одним ремеслом, недвижимостью, торговым делом или землёй. Имущество редко переходит по наследству, поскольку его владелец способен пережить несколько человеческих династий, продолжая спокойно пользоваться собственным домом.

У старых эльфийских семей встречаются вещи, приобретённые ещё во времена государств, которые давно перестали существовать. Земля, библиотеки, произведения искусства, магические предметы и обычные накопления постепенно создают огромное материальное преимущество.

Разумеется, существуют бедные Высокие, расточители и те, кому удалось за несколько веков просрать всё нажитое. Долголетие увеличивает не только возможности для накопления, но и количество времени, в течение которого можно принимать особенно талантливые финансовые решения.

Алкоголь и праздники

Образ Высокого как холодного, отстранённого и всегда серьёзного мудреца довольно плохо переживает первое же знакомство с настоящим высокоэльфийским праздником. Высокие любят выпить, причём очень.

Их крепкий организм эффективно сопротивляется большинству токсинов, а алкоголь по своей природе является именно токсином. Поэтому обычные человеческие напитки действуют на Высоких крайне слабо, и чтобы по-настоящему опьянеть, им приходится пить в количествах, которые для человека были бы смертельными. Что Высокие и делают с впечатляющей ответственностью.

Пиры, праздники, встречи старых друзей и шумные застолья являются обычной частью культуры. Мероприятие может продолжаться несколько дней или значительно дольше, особенно если его участникам никуда не нужно спешить ближайшие лет десять.

Любовь к алкоголю прекрасно сочетается с достаточно свободным отношением к сексуальной жизни и отношениям. Для Высоких нет особого противоречия между строгим этикетом, многовековыми академическими традициями и тем, что после официальной части праздника половина гостей перестаёт помнить, где именно находится их одежда.

Люди

К людям Высокие относятся преимущественно снисходительно. Они способны дружить с ними, уважать отдельных представителей, вести торговлю и даже искренне привязываться, однако разница в продолжительности жизни сильно мешает воспринимать смертных как полностью равных.

Человек живёт слишком быстро. Он спешит получить образование, создать семью, разбогатеть, сделать карьеру и оставить после себя хоть что-то значимое. Высокому такая спешка зачастую кажется детской суетой.

Эльф может познакомиться с человеком молодым, увидеть его зрелым через несколько десятилетий, а затем присутствовать на его похоронах, практически не изменившись внешне. Для большинства Высоких это нормальная часть существования, поэтому близкие отношения с короткоживущими народами встречаются реже, чем простое доброжелательное общение.

Лесные эльфы

К Лесным Высокие относятся как к несколько глуповатым младшим родственникам. Они признают их частью общего эльфийского народа и обычно относятся довольно дружелюбно. Лесного гостя принято накормить, предоставить ему всё необходимое и, если позволяет ситуация, как следует напоить.

Однако снисходительность сопровождается откровенной брезгливостью. Жизнь в лесу, постоянные тренировки, охота, отсутствие привычной городской гигиены и грубые мозолистые руки для многих Высоких выглядят крайне нецивилизованно. Они могут с радостью принимать Лесного в доме, угощать дорогой едой и вином, но при этом стараться не прикасаться к нему напрямую.

Сами Высокие не всегда понимают, насколько оскорбительно подобное отношение выглядит со стороны. По их мнению, они ведь были исключительно гостеприимны.

Тёмные эльфы

К Тёмным отношение значительно холоднее. Многие Высокие считают их грубыми, грязными и испорченными образом жизни, который их предки веками вели под землёй. Слабая Искра Тёмных, их манеры, вспыльчивость и привычки нередко становятся объектом высокоэльфийского презрения.

При этом существует граница, за которую это презрение почти никогда не заходит: Тёмный остаётся эльфом. Высокие могут не желать есть с ним за одним столом, избегать прикосновений, критиковать его культуру и считать его ветвь значительно менее развитой, однако перед представителем другой расы внутреннее родство практически всегда оказывается сильнее.

Если Высокому придётся выбирать, кого спасти — незнакомого Тёмного эльфа или незнакомого человека, — подавляющее большинство не станет долго размышлять. Они выберут эльфа, даже если минуту назад называли его грязным дикарём.

Для Высоких здесь нет особого противоречия. Представителей собственной семьи можно считать неприятными, невоспитанными и даже позорящими род, но они всё равно остаются своими. И это чувство общего происхождения среди Высоких выражено чрезвычайно сильно.

Характер и общество

Высокомерие считается одной из самых характерных черт этой ветви, и в значительной степени репутация заслужена. Высокие действительно привыкли считать собственную культуру наиболее развитой, свои знания более полными, а собственный взгляд на мир более зрелым.

Учитывая продолжительность их жизни, древность общества, уровень образования и способности к чарам, найти подтверждения своей правоты им обычно несложно. Проблема начинается в тот момент, когда из этого делается вывод, что остальные должны молча слушать.

Неторопливость также считается типичной чертой Высоких. Они привыкли планировать на десятилетия и редко понимают, почему человек требует ответа прямо сейчас, если вопрос прекрасно можно решить лет через пять.

Большинство культурных особенностей достаточно распространены, но не абсолютны. Существуют скромные Высокие, ненавидящие алкоголь, сторонники постоянных отношений, эльфы, живущие среди людей, и даже те, кто предпочитает общество Лесных собственным городам. Однако это скорее исключения: примерно девять из десяти представителей народа в той или иной степени соответствуют основным культурным чертам своей ветви.

Место в Крае

Высокие редко бывают самыми многочисленными жителями территории. Их низкая рождаемость просто не позволяет соперничать в этом с людьми или Лесными эльфами.

Зато одна высокоэльфийская община способна существовать на одном месте огромный промежуток времени. Её жители лично помнят основание соседних человеческих городов, смену границ, падение династий и появление новых религий. Они накапливают имущество, знания, влияние и связи настолько долго, что даже небольшой город Высоких может обладать ресурсами, совершенно несоразмерными своей численности.

Именно поэтому Высокие остаются одним из наиболее влиятельных народов Края, несмотря на малое население. Они живут долго, редко болеют, трудно размножаются, веками обучаются чарам, копят состояния и совершенно искренне считают окружающие народы слишком молодыми, чтобы всерьёз спорить с ними о том, как устроен мир.

А затем устраивают праздник и пытаются выпить столько вина, чтобы наконец опьянеть.

Возможно, именно последнее и спасает их от окончательного превращения в невыносимых существ.