Флоры

Флоры — растительные хищники гуманоидного строения. Они населяют собственный лес на западе Валара, рядом с землями Лесных эльфов и почти не покидают его.

Происхождение

Прежде к востоку от владений Лесных эльфов существовала крупная людская держава, на месте которой теперь находятся отдельные государства. Во время войны с ней человеческие армии превосходили Лесных числом и выжигали леса, лишая противника укрытий, путей передвижения и пищи.

Лесные получили от Высоких эльфов часть знаний о вмешательстве в живые организмы и работу Искры. Дальнейшие исследования они вели самостоятельно, соединяя эти знания со своим опытом работы с растениями и животными. Так были созданы флоры — способные сливаться с растительностью и самостоятельно уничтожать вторгшихся врагов.

Флоры размножались самостоятельно и не требовали постоянного управления. После войны вид сохранился, но создатели утратили над ним контроль. Современные флоры не подчиняются приказам и не служат в эльфийских армиях.

Внешность

Флоры имеют гуманоидное строение и приблизительно соответствуют росту среднего Лесного эльфа. Издалека неподвижную особь иногда можно принять за странно сформированный молодой ствол, массивный куст или переплетение древесных побегов.

Их тело состоит преимущественно из растительных тканей. Функцию мышц выполняют плотные волокна растительного происхождения, способные сокращаться и развивать значительно большую силу, чем мышцы животного сходного размера. Из-за этого флор заметно сильнее человека или Лесного эльфа, несмотря на сравнительно небольшое телосложение.

Поверхность тела напоминает кору, плотные волокна, листья и молодые древесные ткани. Окраска соответствует окружающей растительности. Глаза — небольшие полностью чёрные образования, похожие на гладкие бусины. Ротовое отверстие без видимых губ обрамлено рядами заострённых зубов. Мимика практически отсутствует.

Цветение

В определённый период жизненного цикла на теле флор появляются цветы. Их форма и оттенок различаются между популяциями и отдельными линиями.

Цветение связано с размножением. Пыльцу переносят ветер и лесные насекомые; самостоятельно флоры друг друга не опыляют.

Размножение

После успешного опыления формируются семена. Семя способно оставаться жизнеспособным десятилетиями, ожидая благоприятных условий. При достаточном количестве влаги и подходящей температуре оно начинает стремительно прорастать.

Росток развивает корневую систему и превращается в молодое деревце с крупной внутренней капсулой. В ней развивается эмбрион флора. От прорастания семени до выхода молодой особи проходит около трёх месяцев.

Питание

Флоры являются плотоядными растительными организмами. Для нормальной жизнедеятельности им необходимы солнечный свет и влага, однако активный образ жизни требует значительно большего количества ресурсов, чем способна обеспечить одна растительная энергетика. Поэтому флоры охотятся. Добычей становятся животные и любые другие существа подходящего размера, включая разумных чужаков, проникших слишком глубоко на территорию.

В периоды низкой активности потребности организма уменьшаются; во время охоты необходимые вещества восполняются за счёт добычи.

Сила и оружие

Флоры двигаются быстро и резко. Они используют копья, ножи и луки, но чаще обходятся собственными когтями, уменьшая их для удобства и увеличивая во время расправы.

Сложных механизмов они не создают. Оружие либо изготавливается максимально примитивным способом, либо остаётся наследием взаимодействия с Лесными эльфами. Некоторые предметы могут использоваться десятилетиями, переходя между периодами активности одной и той же особи. Особенно опасны флоры с луками. Их физическая сила позволяет использовать значительно более тяжёлое натяжение, чем способен выдержать средний человек, а способность оставаться практически незаметным делает обнаружение стрелка почти невозможным до первого выстрела.

Органы чувств

Главные органы чувств улавливают феромоны и запахи. У некоторых особей глаза отсутствуют. Связываясь с корневой системой других растений, флоры чувствуют вибрации и быстро реагируют на них. Слух слабее, чем у животных, но позволяет общаться между собой.

Маскировка

В неподвижном состоянии контуры флора теряются среди корней, молодой древесины, кустарников и лиан. Чужак может пройти в нескольких шагах и посмотреть прямо на него, не заметив живого существа. Обычная неподвижность служит маскировкой.

Разум

Уровень разума флор неизвестен. Они планируют охоту, пользуются оружием, координируют действия, узнают Лесных эльфов и меняют поведение в зависимости от состояния соседних поселений. Речь, письменность и развитая материальная культура отсутствуют.

Общение

Между собой флоры общаются преимущественно при помощи феромонов и звуков собственного тела. Химические сигналы способны передаваться через воздух и оставаться на растительности. С их помощью флоры сообщают об опасности, присутствии добычи, состоянии территории и необходимости координации.

Вторым способом общения являются щелчки, сухой треск волокон, скрежет древесных частей и другие звуки, возникающие при намеренном движении тела. Для человека подобный разговор почти невозможно отличить от обычных лесных звуков. Несколько флор могут стоять совершенно неподвижно, время от времени издавая тихий треск, тогда как на самом деле между ними уже происходит достаточно сложный обмен информацией.

Охота

Большинство активных флор охотится поодиночке и контролирует собственный участок леса. Постоянные группы редки; при необходимости особи координируют нападение.

К чужакам флоры крайне агрессивны. Они редко предупреждают или пытаются отпугнуть: между обнаружением угрозы и нападением могут пройти считанные секунды.

Отношение к Лесным эльфам

Лесные эльфы являются единственным разумным народом, которому флоры позволяют относительно спокойно существовать рядом. Но даже эти отношения сложно назвать дружескими. Флоры не живут вместе с эльфами, редко подходят к поселениям без причины и предпочитают сохранять дистанцию. Лесным также не рекомендуется бесцельно заходить слишком далеко на территорию флор. Их не атакуют сразу, однако встреча может оказаться крайне неприятной.

Причины особого отношения к Лесным неизвестны. Возможно, создатели намеренно заложили неспособность воспринимать собственный народ как обычную добычу. Возможно, за тысячелетия сформировалась естественная симбиотическая связь. Некоторые проявления поведения сложно объяснить исключительно запретом на нападение.

В голодные периоды флоры оставляют свежую добычу рядом с эльфийскими поселениями. В особенно холодные сезоны приносят растительные материалы для укрепления и утепления жилищ, после чего уходят. Лесные не знают, является ли это остатком заложенной программы, инстинктом или сознательным решением.

Территория

Лес флор не имеет укреплений и обозначенных границ, но соседи знают, где начинается их территория. Внутри нет городов, деревень или дорог.

Анабиоз

Одна из наиболее необычных особенностей флор — чрезвычайно длительный цикл анабиоза. Активная особь бодрствует приблизительно один солнечный цикл. После этого она впадает в глубокий сон примерно на двести лет. Затем просыпается вновь. Такой цикл может повторяться около ста раз, хотя реальные значения различаются между отдельными особями. Поэтому активная биологическая жизнь флора составляет примерно восемьдесят-сто двадцать лет, тогда как календарное существование способно растянуться на десятки тысяч лет.

Смена поколений

Огромная часть всей популяции флор постоянно находится в анабиозе. В обычный год активно не более примерно ста тысяч особей. По окончании периода бодрствования они засыпают, а их место постепенно занимают следующие. Благодаря такой системе лес никогда не остаётся полностью без защиты, но одновременно не обязан обеспечивать пищей всё огромное население. Общая численность вида значительно превышает количество активных флор. Точную оценку дать практически невозможно. Никто не знает, сколько спящих особей находится под корнями, в густых зарослях и среди старой растительности.

Пробуждение при угрозе

Феромон серьёзной угрозы способен преждевременно разбудить спящих флор. При большой опасности одновременно пробуждается почти вся популяция территории.

Такое пробуждение является краткой чрезвычайной мерой. После исчезновения угрозы большинство преждевременно проснувшихся флор возвращается в анабиоз, не проходя обычный полный период бодрствования. Лес не способен долго кормить всю пробуждённую популяцию: затянувшаяся опасность и необходимость оставаться активными грозят истощением.

Уязвимости

Флоры зависят от солнечного света, влаги и добычи. На открытой местности они теряют маскировку и почти никогда добровольно не выходят за границы леса.

Огонь угрожает растительным тканям. Система массового пробуждения особенно чувствительна к крупным лесным пожарам.

Последний цикл

После последнего активного периода флор больше не просыпается. Ткани переходят в неподвижное древесное состояние, тело укореняется, сохраняя прежний размер. Ещё около десяти лет оно существует как небольшое дерево без признаков сознания или реакции на окружение. Затем древесину разрушают грибки, насекомые и гниль. Погребальные ритуалы неизвестны.