Мехи

Мехи существуют благодаря Искре живого существа, перенесённой в искусственное тело и удерживаемой ядром, рунами и механизмами.

За пределами Синора их считают моряцкими байками, а найденные детали приписывают дворфам. Дети песка сохраняют существование своего народа в тайне.

Название

Название «мех» имеет дворфийское происхождение и со временем стало общепринятым среди других народов. Оно используется настолько широко, что даже знающие о Детях песка люди зачастую называют их именно так.

Сами мехи называют себя Детьми песка по современной родине на Синоре.

Происхождение

История происхождения мехов сохранилась преимущественно в виде легенд. В одной из наиболее распространённых рассказывается о времени, когда эльфийский народ ещё не разделился на современные ветви, а война между эльфами и дворфами заставляла обе стороны искать всё более необычные способы получить преимущество.

Один из древних эльфов долгие годы занимался исследованиями бессмертия. Его интересовало не продление жизни организма, а сама возможность отказаться от органического тела. Во время войны он оказался среди дворфов и сумел заинтересовать их идеей создания искусственного корпуса, способного принять Искру разумного существа.

Эльф отвечал за работу с Искрой и чарами, дворфы — за механику, руны и создание самого тела. Работа продолжалась десятилетиями. Ранние эксперименты проводились без особого интереса к добровольности участников: пленники, мужчины, женщины, дети, старики и любые другие подходящие существа воспринимались прежде всего как материал.

Большинство попыток заканчивалось смертью.

Первый успешный перенос был произведён с человеком. Его Искра прижилась в искусственном теле, однако память полностью исчезла вместе с погибшим мозгом. Получившееся существо обладало сознанием, способностью учиться и эмоциями, но не знало ни собственного прошлого, ни причин своего появления.

Со временем первый мех сумел выяснить, кем был и что с ним сделали. Он изучал работу дворфийских механизмов, рун и процесс переноса Искры, одновременно делая вид, что остаётся послушным результатом эксперимента. Когда знаний оказалось достаточно, последовала резня. Создатели были убиты, документы и технологии похищены, а уцелевшие мехи исчезли.

Позднее они добрались до Южного континента и скрылись в пустынях.

Перенос Искры

Организм удерживает Искру естественным образом; искусственному телу для этого требуется ядро.

Поэтому центральной частью любого меха является ядро, способное удерживать Искру внутри конструкции. Без него энергия довольно быстро начинает рассеиваться и возвращаться в общий энергетический поток Края.

Искру извлекают из живого существа и помещают в подготовленное ядро. Старое тело погибает.

Возможен перенос Искры почти любого существа, вплоть до насекомого. Слабой Искры может не хватить для поддержания сложного корпуса и сознания.

Особенно крупные и сложные мехи могут использовать сразу несколько Искр.

Сознание и память

При обычном переносе сохраняется сознание, но не память.

Память живого существа связана с мозгом, а мозг остаётся в старом теле и погибает. Поэтому новый мех просыпается без воспоминаний о семье, профессии, друзьях, пережитых событиях и даже собственном прошлом имени, если окружающим оно неизвестно.

Воспоминания погибшего мозга восстановить нельзя.

Если прежнее имя известно, мех обычно продолжает им пользоваться. Если неизвестно, некоторое время может существовать вообще без имени, пока не выберет себе новое.

Руны памяти

Дворфийская рунопись позволяет извлекать и хранить воспоминания отдельно от живого мозга. Дети песка значительно изменили древние методы и встроили подобные руны в собственную технологию.

После переноса новая память записывается в руны, находящиеся в корпусе: они сохраняют повседневные впечатления, выученные приёмы и пережитые события. Ядро удерживает Искру и поддерживает сознание; руны служат отдельным носителем приобретённых воспоминаний.

Руна памяти способна хранить огромные массивы воспоминаний, однако информация в ней не полностью стабильна. Без энергетической подпитки содержимое постепенно разрушается: отдельные эпизоды теряются, разные события начинают смешиваться, появляются ложные связи и искажения. В зависимости от условий хранения серьёзная деградация обычно занимает около пятнадцати-двадцати лет.

При постоянной подаче энергии руна способна сохранять память значительно дольше.

Записанную память нельзя воспроизвести в виде идентичной копии. Её можно читать и можно перенести в другую подготовленную руну, однако в процессе переноса предыдущий носитель разрушается. Поэтому исходная память не может существовать сразу в нескольких идентичных экземплярах. Читатель получает собственный опыт знакомства с записью и может сохранить уже это переживание. Оно зависит от его восприятия, может быть неполным или искажённым и не становится тождественным первоначальным воспоминаниям.

Руны собирают независимо от того, кому принадлежала записанная жизнь; владельца часто установить невозможно.

Полный перенос личности

Полный перенос личности с сохранением памяти остаётся теоретической моделью.

Она предполагает запись воспоминаний в руну перед извлечением Искры, затем интеграцию руны в новый корпус.

Во времена первых экспериментов исследователи до такого этапа не дошли. Позднее попытки полного переноса предпринимались, но оказались неудачными. Все подтверждённые успешные переносы происходили без предварительного сохранения памяти.

После неудач Дети песка отказались от дальнейших опытов полного переноса.

Тело

Типичный корпус антропоморфен: голова, туловище, две руки и две ноги.

Дети песка постоянно модифицируют себя. Можно заменить конечность, усилить суставы, установить дополнительный механизм, изменить органы зрения или перестроить значительную часть корпуса. Встречаются и крайне необычные мехи, включая огромные машины, существ с нестандартным количеством конечностей и конструкции, почти утратившие человеческий силуэт.

При модификациях сохраняют ядро.

Смена корпуса

Мех способен сменить практически всё тело. Эта процедура значительно сложнее обычного ремонта, поскольку требуется правильно перенести ядро, руны памяти и огромное количество связанных механизмов.

Самостоятельно выполнить подобную операцию почти невозможно. Обычно необходим как минимум ещё один мех, хорошо знакомый с конструкцией.

Новую массу, длину конечностей и работу приводов осваивают заново.

Повреждение или неправильное подключение руны памяти нарушает сохранённые воспоминания.

Чувства

Зрение и слух обеспечиваются искусственными системами, основанными на сложных дворфийских технологиях. Их качество зависит от конкретного корпуса: один мех может видеть примерно как человек, другой — различать объекты на огромном расстоянии или работать в очень слабом освещении.

Осязание, боль, естественное чувство температуры и многие другие человеческие ощущения отсутствуют, если для них специально не установлены соответствующие системы.

После первого переноса долго учатся стоять и ходить.

Голос

Для речи используется искусственный механизм, создающий приблизительную имитацию голоса разумного существа. Его звучание зависит от конструкции и настройки.

При этом мех способен довольно точно копировать чужую речь. Если достаточно долго слушать конкретного человека, устройство можно настроить так, чтобы воспроизводить его тембр, интонации и особенности произношения.

Искра и питание

Ядро удерживает Искру; часть энергии постоянно рассеивается, а механизм расходует её на работу.

Теоретически мех способен получать энергию практически из любой органики, содержащей Искру. На практике такой способ крайне неэффективен: для поддержания корпуса пришлось бы перерабатывать огромные объёмы материала.

Поэтому основным источником энергии служит Клемериум.

При нормальной нагрузке примерно одного грамма качественного Клемериума достаточно приблизительно на неделю работы обычного меха. Расход заметно увеличивается при тяжёлой физической нагрузке, работе сложных дополнительных систем или использовании чар.

Чары

Перенос сохраняет энергетический потенциал Искры. Значительная часть энергии постоянно расходуется на искусственное тело, оставляя большинству небольшой запас для чар.

Особенно выделяются Искры, когда-то принадлежавшие эльфам. Их изначальный запас энергии бывает настолько велик, что даже после расходов на ядро и механизм остаётся достаточно для полноценного использования чар.

Чарам учатся заново, поскольку знания прежнего носителя утрачены.

Мгновенный перенос меха чарами вызывает разрушительное взаимодействие ядра, клемериума и работающих систем с потоком переноса. Мех катастрофически разрушается.

Обслуживание

Металл корродирует. Шарниры изнашиваются. Соединения разбалтываются. Подвижные части требуют смазки. Руны необходимо проверять, а повреждённые элементы менять.

Ремонт и проверка рун — постоянная часть жизни Детей песка.

Старение Искры

Даже при постоянном питании она постепенно меняется и деградирует. Процесс занимает огромные промежутки времени, обычно десятки тысяч лет, однако в конечном итоге последствия становятся заметны.

У древних мехов могут появляться галлюцинации, голоса, навязчивые идеи, мании, нарушения восприятия и серьёзные изменения личности. Иногда мех осознаёт происходящее, иногда уже неспособен отличить собственные мысли от возникающих искажений.

Смерть

Пока ядро остаётся целым и Искра удерживается внутри системы, существует возможность ремонта или переноса в новый корпус.

Настоящей смертью становится разрушение ядра или окончательное угасание Искры.

При необратимом разрушении сознания мех может решить разбить собственное ядро.

Новые Дети песка

Здоровых разумных не обращают, психически нестабильных стараются не принимать. Добровольца долго отговаривают и заставляют несколько раз оценить последствия.

Наиболее очевидными кандидатами считаются смертельно больные и умирающие.

Смертельно больного, уже неспособного дать осмысленное согласие, могут перенести самостоятельно.

Численность

Их общая численность составляет лишь несколько тысяч.

Поселение

На поверхности — небольшая деревня из глины, песчаника и камня, с массивными стенами и плоскими крышами.

Под поверхностью располагается настоящий город, уходящий глубоко под землю. Там находятся мастерские, плавильни, шахты, хранилища, механические комплексы и основная часть населения.

Масштаб подземного города посторонним неизвестен.

Клемериум

Под городом проходит крупнейшая известная жила Клемериума Южного континента.

Кристалл добывают для собственных нужд; внешней торговлей почти не занимаются.

Остальные ресурсы также добываются и перерабатываются самостоятельно. Металл плавят в подземных мастерских, детали производят внутри города, а недостающие технологии постепенно разрабатывают сами.

Ядро памяти

Одной из важнейших сущностей цивилизации является Мех памяти.

Мех памяти — огромная конструкция с несколькими Искрами. Их взаимодействие не до конца понятно даже Детям песка.

Мех памяти хранит огромную коллекцию рун воспоминаний.

Дети песка собирают их на протяжении тысячелетий. В библиотеке находятся жизни мехов, людей и представителей других народов. Многие записи настолько древние, что личности их владельцев давно невозможно установить.

Он напрямую читает руны и воспринимает записанные жизни как собственный опыт.

Где заканчиваются его собственные мысли и начинаются чужие воспоминания, вероятно, не знает даже он сам.

Управление

У Детей песка практически отсутствует государство в привычном понимании.

Производство, ресурсы и поддержание города организованы коллективно; частное накопление играет малую роль.

Главным направляющим центром является Мех памяти.

Мех памяти сравнивает тысячи воспоминаний и советует направление действий.

Его советы формально необязательны.

Искусство и эмоции

Мехи испытывают эмоции, привязываются, создают музыку, пишут и занимаются искусством.

Большинство предпочитает практичные корпуса.

Однако некоторые мехи носят одежду, декоративные панели, гравировку, краску или другие элементы оформления.

Путешествия

Большинство Детей песка почти никогда не покидает родной город.

Однако отдельные мехи путешествуют по миру. Обычно они скрывают механическое тело под множеством слоёв ткани, длинными одеждами, перчатками, капюшонами и другими элементами, позволяющими издалека сойти за необычного представителя органического народа.

Отношение к другим народам

К современным эльфам и дворфам не питают мести за древнюю резню.

История происхождения сделала их осторожными в вопросах принудительного обращения и контроля чужой Искры.